L'INP de Lorraine résulte de la fédération, en 1971, de cinq écoles elles-mêmes nées de l'interaction entre le milieu universitaire nancéien et un milieu industriel en développement extrêmement rapide.

Ces cinq écoles sont issues des Instituts de la Faculté des Sciences de Nancy créés au cours des trente ans qui ont précédé la première guerre mondiale ou immédiatement après. Dès cette époque, ces instituts sont largement financés par les autorités locales, régionales et industrielles.

C'est ainsi que :
- l'Institut Chimique de Nancy, créé en 1887, deviendra ENSIC en 1947,
- l'École de Brasserie et de Malterie est créée en 1892, celle de Laiterie en 1905, celle d'Agronomie en 1910. Elles fusionneront en 1970 pour devenir l'ENSAIA,
- l'Institut Électrotechnique de Nancy fondé en 1900 s'adjoint en 1905 une section de mécanique et devient en 1947 l'ENSEM,
- l'Institut de Géologie Appliquée créé en 1908 deviendra, en 1947, l'École Nationale Supérieure de Géologie Appliquée et de Prospective minière,
- enfin, en 1918, est créé l'Institut Métallurgique et Minier qui deviendra en 1947, l'École Nationale Supérieure de la Métallurgie et des Mines.

Ce retour dans l'histoire de l'INPL ne serait pas complet si l'on ne rappelait quelques dates essentielles de la création même de l'Université de Pont à Mousson en 1572. Les quelques éléments ci-après sont tirés d'un chapitre collectif intitulé " Les Sciences Exactes " dirigé par notre collègue Jean-Louis GREFFE, dans l'Encyclopédie Illustrée de la Lorraine aux Editions Serpenoise.

C'est sous l'autorité du Vatican que le 5 décembre 1572 fut érigée l'Université de Pont à Mousson avec 4 facultés dénommées " Faculté de Théologie Catholique, Faculté de Philosophie ou des Arts, Faculté de Droit, Faculté de Médecine ".

C'est le 3 août 1768 que l'Université de Pont à Mousson fut transférée à Nancy. Elle comptait alors environ 400 étudiants. La révolution de 1789 et en particulier l'Assemblée Constituante provoqua alors de nombreux bouleversements et une redistribution des facultés entre les grandes villes universitaires.

En 1854 fut créée la Faculté des Sciences de Nancy, en même temps que l'Académie de Nancy et la nomination du premier recteur. Il m'a paru intéressant de rappeler, à une époque où l'on parle beaucoup de professionnalisation des formations, ce que disait GODRON, premier doyen de la Faculté des Sciences : "Les facultés des sciences n'ont plus aujourd'hui pour but exclusif de développer des connaissances théoriques, mais encore d'enseigner avec soin les applications de ces connaissances aux diverses industries de la Région ; elles ont pour mission de former des hommes instruits mais en outre de donner au pays des citoyens utiles".

A noter qu'en 1881, 523 étudiants étaient inscrits à Nancy, dont 68 à la Faculté des Sciences. La création en 1896 d'un statut juridique des Universités permet de rassembler localement les facultés, de leur donner davantage d'autonomie, mais une disposition générale indiquait que les étudiants des facultés ne pouvaient être admis dans les Ecoles Spéciales d'Application. C'est cette règle qui fut à l'origine de la création à Nancy, d'Instituts d'Application au sein même de la Faculté des Sciences.

La création de ces Instituts accompagnée d'efforts immobiliers importants était supportée par l'État, le Département, la Ville et des fondations privées (Solvay…), ce qui n'est pas sans rappeler les répartitions des soutiens financiers aux Universités d'aujourd'hui. Pour certains Instituts, on parlait même de " prodigalité inouïe " à la vue des " vastes laboratoires construits ". Quand on écoute certains avis critiques sur le développement, en ce début de XXIème siècle, de certains projets nancéiens, on constatera sûrement que l'histoire, en tous cas celle des Universités, est en perpétuel recommencement.

L'entre deux des guerres mondiales voit la consolidation à Nancy d'une infrastructure universitaire en sciences de tout premier plan. La symbiose entre Faculté des Sciences et Institut Technique favorise l'émergence de recherches et de découvertes d'audience internationale.

L'après seconde guerre mondiale se caractérise par un développement universitaire poussé par la forte demande étudiante et conduisant à la révolte et aux événements de 1968.

Le Ministre Edgar Faure est amené à concevoir la loi d'orientation de l'enseignement supérieur qui stipule, dans son article 6, la possibilité de créer plusieurs universités dans chaque académie, afin de lutter contre le gigantisme de certaines universités et d'équilibrer leur répartition sur le territoire national.

C'est ainsi que se constituèrent l'INPL, les Universités de Nancy 1 et Nancy 2, et l'Université de Metz.

C'est donc en 1971 que se trouve créé, en même temps que les 2 autres INP de TOULOUSE et GRENOBLE, l'INP de NANCY qui, en quelques années s'appropriera le nom d'INP de Lorraine.

C'est à partir de 1986, suite à la mise en place de la nouvelle loi sur l'Enseignement Supérieur (loi de 1984) que l'Institut va de nouveau évoluer. Devenant statutairement un Établissement analogue et doté des mêmes droits que les Universités, il doit répondre à une croissance des effectifs liés aux besoins de formation d'ingénieurs en recherchant une diversification.

En complément d'une croissance des admissions dans les 5 Écoles fondatrices, c'est ainsi qu'est créée l'EEIGM en 1991, et que, sur les fondations de l'UFR GSI créée dès 1985, l'ENSGSI inscrit ses premiers élèves-ingénieurs en 1993.

Vous découvrez aujourd'hui, pour commémorer ces 30 ans d'histoire de l'INPL, et environ 100 ans de création des Ecoles qui le constituent, une image d'Épinal créée spécialement par Antonio GACIA
(voir cette image).

La volonté de l'INPL est bien d'inscrire toute son action pédagogique ou scientifique dans une démarche de participation au développement de progrès technologiques respectant l'avenir de l'homme et de notre terre.

Dans la datation des faits qui jalonnent l'histoire de l'Université de Nancy, et particulièrement de l'INPL, il reste, peut-être, encore à marquer son présent et son futur proche. Aussi, je propose aujourd'hui que l'on retienne deux faits récents dont l'importance dépendra de ce que nous (…vous surtout) en ferons et de ce que les prochains historiens de l'université en retiendront :
- le projet ARTEM-Nancy concernant au premier plan l'École des Mines, l'Institut Commercial et l'Ecole des Arts, dont l'idée pourra être datée lors de son inscription au Contrat de Plan État-Région, projet que j'ai eu la longue et intéressante mission de faire adopter par notre Etablissement, sera, j'en suis convaincu, un acte fondamental d'évolution pour les 3 Ecoles concernées mais aussi pour notre Institut, en relation avec les 2 Universités de Nancy,
- la création du label " Universités de Nancy ", fruit d'une concertation entre les 3 Universités, et dont j'espère vraiment qu'il sera le cadre et le creuset de réflexions et de projets d'avenir, en date de juillet 2001, sera aussi, si vous le voulez, un acte fort destiné à asseoir le rayonnement international des formations universitaires et de la recherche nancéiennes. •